Placa bacteriana este formata de microorganisme, celule epiteliale, leucocite, macrofage, matrice intercelulara si apa. Acestea adera pe dinti si pe suprafetele orale. La nivelul placii exista aprox. 200-300 specii bacteriene, plus o serie de alte microorganisme. Un gram de placa bacteriana contine pana la 1 bilion (1012) de celule microbiene, iar un gram de saliva contine pana la 1 miliard (109) de bacterii. Cele mai frecvente microorganisme de la nivelul placii sunt: coci gram pozitivi (streptococi, stafilococi), bacili gram pozitivi (lactobacili, Actinomyces), bacili gram negativi (Prevotella, Fusobacterium), spirochete.
Exista placa supragingivala si placa subgingivala.
Formarea placii bacteriene: la cateva minute (max. 2 ore) dupa periajul corect, pe suprafata dintilor se formeaza pelicula salivara (film glicoproteic). Aceasta nu prezinta bacterii. Dupa 4 ore vor aparea la acest nivel primele bacterii. Placa bacteriana se formeaza o data cu colonizarea peliculei glicoproteice cu bacterii gram pzitivi. Colonizarea bacteriana implica atat aderarea cat si cresterea si multiplicarea acestora. Dupa 24 de ore de la abandonarea igienei, placa supragingivala poate fi detectata cu ochiul liber, fiind prezenta mai ales in 1/3 cervicala a coroanei si proximal. Placa subgingivala este foarte subtire si se poate evidentia prin raclare cu sonda.