Colorare in galben a pielii, scleroticii (albul ochiului) si a mucoaselor, din cauza acumularii, in sange, a bilirubinei (pigment derivat din hemoglobina). Icterul corespunde termenului "galbinare" din limbajul curent. Exista doua tipuri de bilirubina: bilirubina zisa libera sau "neconjugata", produsa in cursul distrugerii globulelor rosii, insolubila in apa si netrecand in urina, se transforma in ficat, prin legare de de un acid, in bilirubina zisa "conjugata", solubila in apa si excretata in urina. Din acest motiv se disting doua mari tipuri de icter, dupa tipul de bilirubina in cauza: primul este legat de o distrugere excesiva de globule rosii (anemie hemolitica) sau de un deficit enzimatic ereditar al celulelor hepatice (sindromul lui Gilbert); al doilea se manifesta in cursul bolilor de ficat si ale cailor biliare (hepatita virala sau toxica, infectie bacteriana, ciroza, febra glabena, tumora maligna, litiaza infectata).